¿Qué es un géiser?

GÉISER: tipo de fuente termal que erupciona periódicamente, expulsando una columna de agua caliente y vapor al aire. Este gran y violento chorro de gases y agua hirviendo aparece en las regiones con vulcanismo* atenuado.  

El famoso Geysir de Islandia ("surtidor" en islandés) es el que ha dado el nombre común de géiser a estas fuentes termales. Desde 2006, el Geysir está acordonado por posibles erupciones colindantes. [Imágenes Geysir]

Otro famoso géiser es el Strokkur, al que se puede ver expulsando chorros de agua caliente cada 14 minutos. [Imágenes Strokkur]

¿CÓMO SE FORMAN?

Normalmente tras una erupción volcánica, cuando las aguas subterráneas entran en contacto con el magma incandescente. De este modo, el agua se calienta de forma rápida, aumenta de volumen y, a medida que acumula presión, escapa por las rocas a través de las grietas. Cuando alcanza la superficie, el agua y los gases brotan de manera violenta, alcanzando por término medio unos 50 metros de altura. No obstante, el chorro puede ser mayor: en 1904 el géiser Waimangu (Nueva Zelanda, 457 metros) y el géiser Steamboat (EE UU, 115 metros de altura).

USOS

Debido a la fuerza del chorro y la temperatura del agua, muchos géiseres se emplean como fuente de energía alternativa, para generar electricidad.

VÍDEO (Géiser Strokkur)

*vulcanismo (R.A.E.): Sistema que atribuye la formación del globo a la acción del fuego interior.

Fuente: Revista MuyInteresante.